En Populous: The Beginning usted juega como un chamán, y debe controlar directamente a sus seguidores con el fin de oponerse a organizarse en contra de las tribus. Tendrás que ordenar a la tribu para construir diversas estructuras, como viviendas (chozas, en realidad), instalaciones de entrenamiento donde aprenderán cómo luchar, y torres de vigilancia, que mantendrá a raya al enemigo. Populous: The Beginning juega como un juego de estrategia en tiempo real, a diferencia de la lenta y deliberada Populous II y Populous. A medida que el chamán tiene la capacidad de lanzar una serie de hechizos para causar estragos en las fuerzas opositoras. Lanzando estos hechizos toma una forma de energía llamada Maná, y con el fin de aprender y lanzar hechizos nuevos y más potentes, que necesitan continuamente para aumentar su producción de Manna, que se gana como vuestra merced seguidores en los santuarios. Con un montón de hechizos a su disposición, usted debe ser el líder del mundo en muy poco tiempo. Así que si puede gobernar el mundo y mantener su contenido en personas Populous: The Beginning.